Anfang des 20. Jahrhunderts war der Druck und die Verfahren schon so ausgereift, dass es lediglich noch das Problem der Aktualität zu lösen galt. Auch wenn in dieser Zeit das Telefon und der Telegraf einen sehr schnellen Datenaustausch zwischen entlegenen Orten möglich machten, musste eine Fotografie oder Zeichnung immer noch mit der Eisenbahn in die jeweiligen Redaktionen gelangen. Den Bildern fehlte es an Aktualität. Brach irgendwo ein Krieg aus, mussten vorerst archivierte Illustrationen herhalten, bis dann nach einer Woche das Bild aus den betroffenen Katastrophengebieten eintraf. Oft waren Ereignisse schon nicht mehr aktuell als die Fotografie da war. Ein aktuelles Bild war nur möglich, wenn sich das Ereignis unmittelbar in der Nähe der Redaktion zutrug. Geschehnisse, die plötzlich eintraten, mussten oft im Nachhinein zeichnerisch rekonstruiert werden.

Ein gutes Beispiel dafür ist der Untergang der Titanic vom 14. auf den 15. April 1912. Man füllte Titelseiten mit Archivbildern von der Innenausstattung des Schiffes  und mit Persönlichkeiten, die sich auf dem Schiff befanden. Am 22. April erschienen die ersten Zeichnungen, die die Katastrophe Bild für Bild nachstellten. Erst am 30. April erschienen die ersten Fotos der Überlebenden. Verwundernswert war, dass die Zeichnungen eine weitaus dramatischere Intensität aufweisen als die bedeutsamen Fotografien.

Um die Dramatik zu steigen benutze man zu dieser Zeit gerne Bildfolgen wie die folgende.

Alle für die Presse angewandten Verfahrenstechniken hatten den Nachteil, dass sie trotz hoher Qualität nicht gleichzeitig mit dem typographischen Hochdruckverfahren benutzt werden konnten. Das heißt Bild und Text konnten nicht in einem Arbeitsgang gedruckt werden. Dazu bedurfte es einer neuen Verfahrenstechnik.

Diese wurde 1880 entwickelt und ist heute unter dem Begriff Autotypie bekannt. Es war ein großer Fortschritt in der Buchillustration und Presse. Schon Talbot hatte erkannt, dass für eine druckmechanische Reproduktion von fotografischen Vorlagen die Fotografie in vielen einzelne Punkte, welche nahe beieinander liegend, zerlegt werden muss. Charles Petit, Frèdèric E. Ives und Georg Meisenbach erzielten mit Woodburys (der Erfinder der Woodburytypie) Druckermethode äußerst gute Ergebnisse. Dieser hatte die Idee, ein Rasternetz auf ein Gelatinerelief anzulegen. Presste man dieses zusammen entstand ein körniges Rasterbild, das auch mit der typographischen Hochdruckmethode gedruckt werden konnte. Ives verbesserte dieses Verfahren indem er das Bild in ein Kreuzlinienraster einteilte, das das Bild in viele kleine Quadrate teilte, und so brachte es zwischen den Linien eingedrückte „Punkte“ zum Vorschein.

Die Gitterlinien variierten je nach Qualität, je mehr Linien desto höher die Qualität. Gewissermaßen wrid das Orginal durch die Raster hindurch fotografiert. Somit hatte man ein Negativ. Bei Schattenpartien waren die Punkte dichter aneinander gereiht und waren sie weiter voneinander entfernt ergaben sich daraus hellere Stellen.

Unten das Orginal, oben die Autotypie

Dabei wird das gerasterte Negativ auf die getrocknete Schicht gelegt und dann belichtet. Der Bichromatleim an den schwarzen Partien des Negatives wird mit einem Wasserbad gelöst. Diese schwarze Partien waren von der Lichteinwirkung geschützt. Nach dem Trocknen härtet man die Platte im Ofen aus. Das anschließende Salpetersäurebad ätzt die ausgewaschenen Stellen, die den hellen Partien entsprachen, weg. Die Platte wird nochmals gewaschen und auf einem Holzstück befestigt. Nun konnte sie in den Druck gehen. Das erste Mal wurde dieses Verfahren, die Autotypie, von New York Daily Graphic am 4. März 1880 verwendet.

Im Unterschied zum Buchverlagswesen, das schnell mit den fotomechanischen Verfahren arbeitete, war es der Zeitung bis kurz vor Ende des 19. Jahrhunderts nicht möglich Fotografien zu verwenden. Anfang des 20. Jahrhunderts führte die Fernübertragung und die Autotypie zu einer schnellen Verbreitung der Fotografie in den Zeitungen.

Kritische Zeitungsleser, besonders jene in Frankreich, waren zuerst der Meinung das Fotografien, genau wie große Überschriften und Schlagzeilen, dem „zu lesenden Text“ Platz wegnehmen. Zeitschriftenleser, die eher unterhaltendem und populärem Inhalt folgten, akzeptierten die Bilder eher. Ab den 1830er Jahren hat ein neues Illustrationsverfahren das Entstehen einer satirischen Presse ermöglicht, da so Karikaturen abgedruckt werden konnten. Vorzeigebeispiele hierfür sind die „Le Charivari“ (Paris, 1832) und die Punch (London, 1841). Die Karikaturen wurden als Lithographie reproduziert.

Ende des 19. Jahrhunderts wurden diese Verfahren durch Zinkographie noch verbessert. Abbildungen für Zeitschriften wurden mit Hilfe von Holzstichen gemacht. Hierfür bearbeitete man hartes Buchsbaumholz mit einem Stichel quer zur Holzfaser. Man pauste die Zeichnung umgekehrt auf die glatte Oberffläche und sticht dies dann ins Holz.