Auch wenn immer mehr Fortschritte im Bereich der Fotografie gemacht wurden und auch das Interesse an ihr zunahm war sie kein ernstzunehmender Konkurrent von Holzschnitten, Stahlstichen und Lithographien. Diese drei Verfahren genügten den Buchverlegern vollkommen.
Trotzdem wurden ab den 1840er Jahren interessante Versuche, ausgehend von der Fotografie, im Genre der Buchillustration gemacht. Buchdrucker beschäftigten sich zunehmend mit der wissenschaftlichen Forschung. Talbot klebte sogar die Originalabzüge direkt in sein Buch „Pencil of Nature“ ein. Der Drucker Louis-Dèsirè Blanquart – Eurard versuchte den Zeitaufwand und die hohen Kosten bei der Herstellung der Abzüge zu verringern, indem er die Produktionszeit verkürzte und Fließbandarbeit einführte. Fotoabzüge wurden somit gleich billig wie Lithographien, standen aber in der Haltbarkeit noch um einiges nach. Durch die Konkurrenz der Fotogravuren musste er dann sein Unternehmen schließen.
Die ersten Ansätze im Bereich der Buchbildillustration waren von Louis Roussean und Achille Devèria. Sie veröffentlichen 1853 ihr Werk „Photographie zoologiaque, ou Reprèsenation des animanx rares des collections du Musèum d’histoire naturelle“ und stellten das erste wissenschaftliche Werk mit fotomechanischen Stichen dar. Somit waren diese wirklichkeitsgetreuen Reproduktionen für jeden zugänglich. Diese Reproduktionen wurden mit Hilfe des Fotogravüreverfahrens von Nièpce zu Papier gebracht. Auch Louis-Alphonse Poitevin versuchte sich nach der Patentierung seines Fotolithographieverfahrens als lithographischer Drucker und erreichte mit Flachdruck auf Schieferplatten zwischen 500 und 1500 Abzüge in einer Stunde. Erlieferte Druckerplatten für vier verschiedene Bücher, das Atelier blieb aber nur 16 Monate bestehen. Von diesem Zeitpunkt an wurden einige neue Verfahren entwickelt, die eigentlich alle in den Grundzügen von Poitevins Technik abstammten und so verbreiteten sich verschiedene fotomechanische Verfahren in Büchern und Presse.
